Dans son format actuel, l’accord sur la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) ne fournit pas un point d’ancrage adéquat pour les objectifs socio-économiques qui appartiennent à un arrangement commercial continental complet qui inclut la promesse de « promouvoir et atteindre un développement socio-économique durable et inclusif, l’égalité des sexes et la transformation structurelle des États parties »[1].

Il existe des indications selon lesquelles la portée de l’ZLECAf sera étendue mais elles n’ont pas encore généré les initiatives requises. En ce qui concerne les droits des femmes et des jeunes, il a été décidé de négocier un protocole supplémentaire de l’ZLECAf. Ce développement signifie qu’il existe un soutien pour donner la priorité à ce groupe de besoins. Les travaux préparatoires ont commencé pour la négociation du Protocole sur les femmes et les jeunes.

De nouveaux débats et des décisions bien conçues seront nécessaires pour savoir si la prise en compte des questions sociales et du travail dans l’ZLECAf sera liée à un processus d’intégration plus profond dans un ALE global pour le continent. Dans un tel scénario, on pourrait, par exemple, s’attendre à des améliorations du protocole sur le commerce des services afin d’accommoder le mouvement des prestataires de services et la reconnaissance des qualifications professionnelles. D’autres secteurs tels que les transports, l’agriculture et les services professionnels pourraient également être ajoutés à cet agenda.

L’ZLECAf coexistera avec les régimes et les agendas de commerce et d’intégration des Communautés économiques régionales (CER) existantes, des ALE intra-africains, des UC et des accords commerciaux régionaux.[2] Les avancées sociales et liées au travail font également partie des agendas des CER. Elles sont les éléments constitutifs de l’AfCFTA. Certaines d’entre elles ont des agendas étendus.[3] Dans le COMESA, par exemple, il existe deux instruments juridiques régissant la libre circulation des personnes, le Protocole sur l’assouplissement progressif et l’élimination éventuelle des exigences en matière de visa, et le Protocole sur la libre circulation des personnes, de la main-d’œuvre, des services, du droit d’établissement et de résidence.

Dans un Marché commun, il doit y avoir (en plus de la liberté de circulation des marchandises) la liberté de circulation des services, des prestataires de services et des paiements. Si ces développements peuvent être consolidés via les CER en tant qu’éléments constitutifs de l’ZLECAf, un élan vers des libertés sociales et de travail continentales pourrait être généré.

Le préambule de l’accord ZLECAf, qui ne prévoit pas de devoirs spécifiques pour les États parties, contient des indications sur les aspirations à long terme de l’ZLECAf. Il note le respect

« les aspirations de l’Agenda 2063 pour un marché continental avec la libre circulation des personnes, des capitaux, des biens et des services, qui sont essentielles pour approfondir l’intégration économique et promouvoir le développement agricole, la sécurité alimentaire, l’industrialisation et la transformation économique structurelle. » Il reconnaît également « l’importance de la sécurité internationale, de la démocratie, des droits de l’homme, de l’égalité des sexes et de l’État de droit, pour le développement du commerce international et de la coopération économique ». (C’est nous qui soulignons).

La légitimité de l’entreprise ZLECAf bénéficiera de la démonstration qu’elle tient compte des aspirations de la société civile. Sinon, il pourrait y avoir un danger que cette entreprise ambitieuse reste confinée aux politiques gouvernementales des différents États parties.

La vaste adhésion à l’ZLECAf pose des défis. Le préambule du protocole sur le commerce des marchandises reconnaît « les différents niveaux de développement parmi les États parties et la nécessité de fournir des flexibilités, un traitement spécial et différencié et une assistance technique aux États parties ayant des besoins particuliers ». Cette caractéristique de l’ZLECAf en tant qu’arrangement inégal à l’échelle du continent doit être prise en compte lorsque des initiatives spécifiques impliquant la promotion des questions sociales et du travail sont entreprises. La dimension d’engagement unique de l’ZLECAf constitue une autre complication. Si de nouveaux engagements ne peuvent être adoptés que si tous les États parties les acceptent et les ratifient, le plus petit dénominateur commun prévaudra. Actuellement, le régime de l’ZLECAf ne prévoit pas d’instruments juridiques supplémentaires à adhésion limitée. Tous les États parties doivent adhérer aux nouveaux protocoles.

S’appuyer sur les meilleures pratiques des CER est un autre principe pertinent de l’ZLECAf [4] Il existe des exemples dans les CER (comme dans la SADC) où les membres ratifient les nouveaux protocoles lorsqu’ils sont prêts. Trois des États membres de la SADC n’ont pas encore ratifié le protocole de la SADC sur le commerce. Ils sont autorisés à le faire lorsqu’ils seront prêts. Toutefois, tant qu’ils restent en dehors du champ d’application du protocole de la SADC sur le commerce, ils ne bénéficient pas du commerce préférentiel avec les autres États membres de la SADC.

En développant des initiatives autour de nouvelles questions, certaines caractéristiques de l’ZLECAf doivent être prises en compte. Elle est dirigée par les membres, les décisions sont prises sur la base du consensus, elle constitue un engagement unique et elle est conçue comme une ZLE. Ces aspects doivent être décortiqués pour mettre de nouvelles initiatives à l’ordre du jour de l’ZLECAf. Elles doivent être soutenues par des parties prenantes de premier plan. La société civile et les gouvernements individuels peuvent être des alliés dans une telle entreprise. L’ZLECAf a suscité un débat animé et nécessaire. Le défi consiste à garantir que les questions socio-économiques fassent partie de son futur agenda.

Références

[1] Article 3 (e) de l’accord ZLECAf.

[2] Cette formulation provient de l’article 19(2) de l’accord ZLECAf.

[3] La SADC a plus de 20 protocoles, en plus de son protocole sur le commerce.

[4] Listé dans l’article 5 de l’accord ZLECAf.

Lire:

Protocole de la ZLECAf sur le commerce des services – Que peuvent exiger les syndicats?