L’accord établissant la zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) est ambitieux. Réunissant 55 États membres de l’Union africaine, elle sera la plus grande zone de libre-échange au monde par le nombre de pays participants.

Elle établira également un marché continental unique où les biens, les services et les personnes pourront circuler, ce qui aura pour effet d’étendre efficacement le commerce intra-africain sur le continent, de renforcer la compétitivité et de soutenir la transformation économique de l’Afrique.

L’accord couvre le commerce des biens et des services, les investissements, les droits de propriété intellectuelle et la politique de concurrence. La phase II des négociations de l’accord offre de nombreuses possibilités, notamment en matière de propriété intellectuelle (PI).

Les droits de propriété intellectuelle sont territoriaux, ce qui signifie que les lois nationales régissent les conditions de leur acquisition, de leur maintien et de leur application.

Les lois sur la PI peuvent être utilisées comme un outil pour stimuler l’innovation et faciliter le développement par la divulgation et le transfert des connaissances et du savoir-faire.

L’article 4 de l’accord la ZLECAf prescrit la coopération des États parties en matière d’investissement, de droits de propriété intellectuelle et de politique de concurrence. Par conséquent, les négociations de la phase II devraient être ancrées sur la réalisation d’un marché continental unique.

Un marché unique est salué comme un accélérateur de croissance potentiel pour les micro, petites et moyennes entreprises (MPME). Selon le Forum économique mondial, les MPME sont responsables de plus de 80 % des emplois en Afrique (sur un marché d’environ 1,2 milliard de personnes) et contribuent à hauteur de 50 % à son produit intérieur brut (PIB). Par conséquent, le protocole IP devrait faciliter la croissance des MPME de plusieurs façons.

Comment le protocole IP peut-il faciliter la croissance des MPME

Tout d’abord, le protocole IP devrait s’attacher à éliminer le traitement différentiel des pays de l’ZLECAf par rapport aux pays non africains. Cette différence découle de la participation de différents pays à différents traités multilatéraux et bilatéraux sur les droits de propriété intellectuelle. Par exemple, certains pays ne sont pas membres de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) et ne bénéficient donc pas de certains principes internationaux en matière de PI tels que le traitement national et le traitement de la nation la plus favorisée.

Dans le commerce international, la clause de la nation la plus favorisée (NPF) exige qu’un pays accorde à tous les autres pays membres de l’Organisation mondiale du commerce les concessions, privilèges ou immunités accordés à une nation dans un accord commercial. Bien que son nom implique un favoritisme à l’égard d’une autre nation, elle dénote l’égalité de traitement de tous les pays. En revanche, la clause de traitement national interdit toute discrimination entre les ressortissants d’un membre et ceux des autres membres.

Deuxièmement, le protocole sur la PI devrait s’appuyer sur les régimes régionaux de PI existants, tels que l’ARIPO et l’OAPI, pour rationaliser les politiques de PI du continent. L’Afrique dispose de deux systèmes régionaux de brevets, l’ARIPO (Organisation régionale africaine de la propriété intellectuelle) et l’OAPI (Organisation africaine de la propriété intellectuelle ou African Intellectual Property Organization).

Même si les grandes économies africaines que sont l’Afrique du Sud, le Nigeria et l’Égypte ne font pas partie des systèmes régionaux, l’OAPI et l’ARIPO constituent un moyen relativement bon marché, facile et efficace d’étendre la protection de la propriété intellectuelle à un total de 35 pays africains dont le PIB nominal combiné s’élève à 420 milliards de dollars. Ces institutions devraient bénéficier d’un soutien pour une mise en œuvre efficace des politiques.

Enfin, le protocole sur la PI devrait se concentrer sur l’ouverture du marché du continent. En ce qui concerne la PI, cet objectif peut être atteint en révisant les lois et les politiques des États membres concernant l’épuisement des droits.

L’épuisement des droits (également connu sous le nom de doctrine de la première vente) stipule que lorsque le titulaire d’un droit de PI met un produit ou une œuvre protégée sur le marché, il ne peut pas ensuite empêcher sa commercialisation. Dans ce cas, le marché est généralement limité géographiquement.

Actuellement, les pays ont des politiques différentes en matière d’épuisement des droits. Le Kenya, par exemple, applique l’épuisement international, tandis que le Rwanda applique l’épuisement national. Les lois et les politiques devraient être rationalisées pour permettre un épuisement régional, ce qui permettrait de considérer l’ensemble de l’Afrique comme un seul marché, conformément aux objectifs de la ZLECAf.

L’épuisement signifie la consommation des droits sur l’objet de la PI à la suite du transfert légitime du titre de propriété de l’article tangible qui incorpore ou porte l’actif de PI en question.

L’épuisement se produit lorsque le propriétaire d’un droit de propriété intellectuelle transfère la propriété d’une incarnation particulière de ce droit, ou d’un produit de consommation vendu en vertu d’un droit de PI particulier. La portée géographique fait référence aux limites géographiques dans lesquelles la vente doit avoir lieu, ou l’article doit être fabriqué, pour déclencher l’épuisement.

Dans le cadre de l’épuisement national, les droits de propriété intellectuelle sur un article particulier ne sont épuisés que s’il est vendu ou fabriqué dans le pays dont le titulaire des droits a invoqué les lois sur la propriété intellectuelle. Dans le cadre de l’épuisement international, le lieu de vente ou de fabrication n’a pas d’importance, et tout transfert autorisé de propriété entraîne l’épuisement.

Outre les dispositions générales sur la coopération entre les États membres, le protocole sur la propriété intellectuelle devrait également se concentrer sur les régimes de propriété intellectuelle qui ne sont pas suffisamment exploités en Afrique, notamment les indications géographiques, la protection des obtentions végétales et la protection des ressources génétiques, des savoirs traditionnels et des expressions culturelles.

Indications Géographiques

Une indication géographique (IG) est un signe utilisé sur des produits qui ont une origine géographique spécifique et possèdent des qualités ou une réputation dues à ce lieu d’origine. En Afrique, ce type de protection est important car les produits agricoles africains ont généralement des qualités qui découlent de leur lieu de production et sont influencés par des facteurs géographiques locaux spécifiques.

L’article 22.2 de l’accord de l’OMC sur les aspects de la propriété intellectuelle qui touchent au commerce (ADPIC) permet aux pays de déterminer quelle forme de protection serait appropriée pour les indications géographiques. En Afrique, certains pays, comme le Kenya et l’Afrique du Sud, protègent les IG dans le cadre de la législation sur les marques, tandis que d’autres, comme le Maroc et l’Ouganda, disposent d’une législation distincte à cet égard.

En 2017, l’Union africaine a adopté la stratégie continentale sur les indications géographiques. Cette stratégie reconnaît l’importance des IG en tant qu’outil à utiliser pour le développement rural durable et la sécurité alimentaire.

Par conséquent, les communautés seront en mesure de tirer parti, sur le plan économique, des qualités uniques des produits agricoles en fonction de leurs zones géographiques de production. L’exploitation des avantages associés aux IG par les communautés locales devrait entraîner un développement économique, notamment pour les femmes et les jeunes.

Protéger les connaissances traditionnelles

L’Afrique possède une riche variété de connaissances et de pratiques – des cultures qui sont uniques aux individus et aux communautés du continent. Les savoirs traditionnels des communautés autochtones doivent être pris en compte dans le protocole sur la propriété intellectuelle pour le développement socio-économique.

Le protocole devrait prévoir des exigences minimales pour la protection des savoirs traditionnels, des ressources génétiques et des expressions culturelles. Les savoirs traditionnels transmis de génération en génération ont permis la découverte de médicaments et d’autres solutions innovantes. Avec des directives appropriées sur la protection des connaissances traditionnelles et des expressions culturelles, les communautés pourront bénéficier économiquement du transfert de ces connaissances.

La protection fournie doit être défensive. Cela permettra aux communautés de promouvoir leurs connaissances traditionnelles, de contrôler leurs utilisations et de bénéficier de leur exploitation commerciale.

Aller de l’avant

Les objectifs de l’accord ZLECAf sont réalisables si le protocole sur la PI se concentre sur l’harmonisation des politiques et des lois en fixant des normes minimales et en s’attaquant efficacement aux aspects de la PI qui sont sous-commercialisés en Afrique et dont la protection peut ouvrir des voies génératrices de revenus pour les pays.

Un régime de PI solide sur le continent facilitera la croissance des MPME et entraînera une augmentation de la création d’emplois, notamment pour les femmes et les jeunes.

*Cet article est republié de Renouveau africain des Nations Unies.

Lire:

Protocole de la ZLECAf sur la propriété intellectuelle

Pourquoi il est payant de lier les produits aux lieux – et comment les pays d’Afrique peuvent le faire