Depuis l’aube de son indépendance de la domination coloniale, l’Afrique est aux prises avec un ennemi insidieux : une dette publique insoutenable. Prisonnière d’un réseau complexe d’héritages historiques, de fragilités économiques et de problèmes de gouvernance, l’Afrique s’efforce continuellement de se libérer de cet implacable fardeau de la dette. L’initiative en faveur des pays pauvres très endettés (PPTE) et l’initiative d’allégement de la dette multilatérale (IADM) sont apparues comme des lueurs d’espoir à la fin des années 1990, promettant un répit dans l’étau étouffant de la dette souveraine. Pourtant, malgré leurs succès initiaux dans la réduction du fardeau de la dette, ces initiatives n’ont pas réussi à résoudre les problèmes structurels sous-jacents, laissant les nations africaines au bord du précipice du désespoir une fois de plus.

Dans le sillage des récentes crises mondiales, y compris les retombées persistantes de la pandémie de Covid-19 et le conflit tumultueux entre la Russie et l’Ukraine, les pays africains se retrouvent plongés plus profondément dans la tourmente fiscale. L’instabilité macroéconomique est omniprésente, forçant de nombreux pays à se réfugier dans les bras du Fonds monétaire international (FMI), en s’appuyant sur le cadre commun du G20 pour le traitement de la dette. Cependant, les pays africains sont confrontés à une dure réalité: les taux d’intérêt exorbitants appliqués aux fonds empruntés éclipsent ceux de leurs homologues mondiaux, ce qui entrave la croissance de la productivité et perpétue un cycle de privation des droits économiques.

En novembre, l’Organisation régionale africaine de la Confédération syndicale internationale (CSI-Afrique) a lancé sa campagne phare pour lutter contre la crise de la dette souveraine en Afrique, qui a atteint 1 800 milliards de dollars américains en 2022, soit près de 29 % du PIB du continent selon la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement (CNUCED).

Une étude empirique menée par l’Institut africain de recherche et d’éducation sur le travail (ALREI) de la CSI-Afrique sur la question de la dette souveraine fait apparaître un certain nombre de problèmes.

Les niveaux d’endettement élevés réduisent considérablement les investissements publics dans les soins de santé, l’éducation et la protection sociale dans les pays africains – étude ALREI.

L’étude révèle que le niveau élevé de la dette par rapport à la taille de la plupart des économies africaines est associé à une réduction des investissements publics dans les soins de santé, l’éducation et la protection sociale à des niveaux statistiquement significatifs.

Cette situation a entraîné des problèmes de liquidité (difficultés à honorer leurs obligations financières à court terme envers les créanciers) pour de nombreux pays (tels que le Ghana, le Kenya, la Zambie, le Tchad, le Nigeria et l’Éthiopie) et des risques de solvabilité (difficultés durables à rembourser le principal de la dette) pour d’autres pays (notamment le Ghana, la Zambie et le Tchad), ce qui a nécessité une restructuration de la dette volontaire et mandatée par le FMI sur le continent. Le rapport affirme également que la forte proportion de dette intérieure coûteuse contribue à l’imposant surendettement public et que tout effort de restructuration globale de la dette sur le continent doit répondre à l’augmentation de la dette intérieure, plus coûteuse et à court terme.

À tous les niveaux, la dette a des implications directes et indirectes sur le bien-être des travailleurs, comme le souligne un autre rapport, qui sera publié par la CSI, dont le siège est à Bruxelles, dans le courant du mois d’avril, sur l’impact de l’augmentation de la dette mondiale sur les droits des travailleurs dans le monde entier. Par exemple, il a été démontré que l’accumulation de la dette extérieure est en corrélation avec les pertes d’emploi, le gel de l’emploi et des salaires dans le secteur public et la dépréciation de la monnaie, qui réduit les salaires réels de tous les travailleurs. Il est donc impératif que les syndicats agissent contre la dette publique. Le rapport recommande des campagnes et des actions de plaidoyer séquencées et intégrées pour promouvoir l’utilisation responsable de la dette sur le continent africain. Cela nécessite des réformes juridiques et institutionnelles afin de garantir que la dette contribue au développement durable.

Le rapport recommande également que la CSI-Afrique collabore et forge des alliances avec d’autres organisations partageant les mêmes idées pour défendre les réformes du système financier mondial, y compris la domination des trois agences de notation (S&P, Fitch et Moody’s contrôlent 95 pour cent des parts de marché), ainsi que pour offrir des alternatives aux mesures d’austérité inspirées par le FMI qui réduisent de manière disproportionnée les dépenses en matière de santé, d’éducation et de protection sociale afin de permettre aux pays africains de faire face à leurs obligations en matière de dette extérieure.

La CSI-Afrique et ses syndicats affiliés devraient s’efforcer de surveiller en permanence les signes précurseurs d’une crise de la dette, tels que l’accumulation rapide de la dette extérieure, afin de pouvoir agir pour éviter qu’ils n’atteignent le niveau d’une crise.

En résumé, les gouvernements africains doivent adopter des politiques fiscales progressives et efficaces afin d’augmenter les recettes nationales. En outre, les stratégies de gestion de la dette des pays africains devraient s’appuyer sur une transparence et une divulgation accrues.

Pourquoi les syndicats doivent-ils se préoccuper de la dette publique?

Comprendre les implications de la dette publique est essentiel pour la CSI-Afrique et ses syndicats affiliés, car cela revêt une grande importance pour le bien-être des travailleurs à travers le continent. Les tendances récentes ont mis en évidence le lien périlleux entre l’escalade de la dette publique et l’instabilité économique, les études révélant un schéma inquiétant : une augmentation significative des ratios dette/PIB précède souvent les crises économiques dans de nombreuses nations africaines. En effet, les preuves empiriques soulignent que ces crises conduisent invariablement à une augmentation des taux de chômage, affectant particulièrement les jeunes travailleurs et les femmes, dont la participation à la population active est en hausse.

En cette période de turbulences, ce sont les travailleurs qui subissent le plus l’adversité, confrontés à l’insécurité croissante de l’emploi, à la stagnation des salaires, à la réduction du temps de travail et à l’alourdissement du fardeau de la dette des ménages. Il est donc impératif que les syndicats surveillent de près les niveaux de la dette publique, en reconnaissant leur corrélation directe avec le bien-être des travailleurs.

Contrairement à la croyance populaire, la dette elle-même n’est pas intrinsèquement nuisible ; c’est plutôt la gestion et l’utilisation prudentes de la dette qui méritent l’attention. Les syndicats et les coalitions ont une occasion unique d’influencer les politiques d’endettement, en garantissant des pratiques d’emprunt responsables et le remboursement de la dette en temps voulu. En outre, un engagement proactif est essentiel pour prévenir les crises induites par la dette, permettant aux syndicats d’identifier les signes d’alerte précoce et de plaider en faveur de mesures de protection pour sauvegarder les droits des travailleurs dans un contexte de turbulences financières. En s’opposant activement aux intérêts de la finance et des multinationales, les syndicats représentent une voix vitale, garantissant que les travailleurs ne sont pas laissés seuls à supporter le fardeau des ralentissements économiques. Dans cet effort de collaboration, les syndicats jouent un rôle essentiel en plaidant pour des réponses politiques équitables et en favorisant un paysage économique plus juste et plus résilient pour les travailleurs et les communautés.

Recommandations politiques

Pour inverser le fardeau de la dette de l’Afrique, la CSI-Afrique propose ce qui suit:

1. Renforcer la mobilisation des ressources nationales et la gestion prudente de la dette

Les pays africains doivent donner la priorité à l’amélioration de la mobilisation des ressources nationales pour faire face à l’augmentation du fardeau de la dette. Les gouvernements devraient élargir l’assiette fiscale en formalisant les économies du secteur informel, en assurant une répartition plus équitable des charges fiscales et en luttant contre la corruption dans la collecte des recettes. En outre, des pratiques prudentes de gestion de la dette, notamment des conditions d’emprunt transparentes et une évaluation rigoureuse des projets, sont essentielles pour éviter une accumulation insoutenable de la dette. Les syndicats peuvent apporter leur contribution en plaidant en faveur de la formalisation, en examinant minutieusement les accords d’emprunt et en surveillant les trajectoires de la dette afin d’influencer les interventions politiques précoces.

2. Promouvoir des dépenses sociales inclusives

Les gouvernements devraient donner la priorité à des dépenses sociales inclusives, en particulier dans des secteurs critiques tels que la santé et l’éducation. Malgré des obligations élevées en matière de service de la dette, un financement adéquat de ces secteurs est crucial pour le bien-être des citoyens et les résultats sur le marché du travail. Les syndicats peuvent collaborer avec les gouvernements pour veiller à ce que les allocations budgétaires donnent la priorité aux besoins des travailleurs et plaider en faveur d’une élaboration des politiques fondée sur des données probantes afin d’optimiser l’efficacité des dépenses publiques.

3. Mettre en œuvre des programmes ciblés d’allègement de la dette

Les décideurs politiques devraient envisager des programmes ciblés d’allègement de la dette afin d’alléger le fardeau du service de la dette, en particulier pour les populations vulnérables. La négociation de conditions favorables avec les créanciers, l’extension des périodes de remboursement et la restructuration de la dette peuvent être des mesures nécessaires. Les syndicats devraient s’engager activement dans les négociations sur la dette afin de préserver les intérêts des travailleurs et de résister aux mesures d’austérité néfastes qui mettent en péril les droits du travail et la sécurité de l’emploi.

4. Renforcer la transparence et la responsabilité publique

Les gouvernements doivent donner la priorité à la transparence et à la responsabilité publique dans la gestion des finances publiques afin de favoriser la participation et la confiance des citoyens. Des informations accessibles sur l’utilisation de la dette et son impact sur les services sociaux permettent de prendre des décisions éclairées. Les syndicats peuvent plaider en faveur d’une plus grande transparence et demander aux gouvernements de rendre compte de leurs décisions fiscales, garantissant ainsi une gestion responsable des ressources publiques.

5. Interventions sur le marché du travail tenant compte de la dimension de genre

Il est essentiel de s’attaquer aux disparités entre les hommes et les femmes, exacerbées par le recours excessif à l’emprunt. Les décideurs politiques devraient mettre en œuvre des interventions sur le marché du travail qui tiennent compte de la dimension de genre afin d’atténuer l’impact disproportionné de la dette sur les femmes et les personnes hautement qualifiées. Les syndicats peuvent plaider en faveur de politiques promouvant l’égalité des sexes, telles que la législation sur l’égalité salariale et les initiatives visant à lutter contre la discrimination sur le lieu de travail, afin de garantir une croissance économique inclusive.

Que peuvent faire de plus les syndicats?

Les syndicats jouent un rôle essentiel en demandant des comptes aux gouvernements, en plaidant pour des alternatives politiques fondées sur des preuves et en s’engageant auprès des institutions financières mondiales pour promouvoir une gestion responsable de la dette.

Les syndicats doivent mener des actions de plaidoyer par le biais d’une approche à multiples facettes, en tirant parti de partenariats stratégiques, d’une communication fondée sur des données probantes et d’une mobilisation de la base. Les objectifs sont notamment de sensibiliser le public à l’impact socio-économique de la dette, d’influencer les changements de politique et de créer des coalitions en vue d’une action collective. Les messages clés doivent mettre l’accent sur la transparence de la dette, les dépenses sociales inclusives, la responsabilité publique et l’égalité des sexes. Les syndicats peuvent contribuer en engageant les institutions multilatérales, en formant des partenariats stratégiques, en organisant des événements collaboratifs et en plaidant pour des politiques sensibles au genre.

Les syndicats jouent un rôle essentiel en demandant des comptes aux gouvernements, en plaidant pour des alternatives politiques fondées sur des preuves et en s’engageant auprès des institutions financières mondiales pour promouvoir une gestion responsable de la dette. Les actions spécifiques comprennent l’engagement dans les efforts de réforme multilatérale, l’encouragement des partenariats, la promotion de la responsabilité publique et l’amplification de la dimension de genre de la crise de la dette. En mobilisant stratégiquement des ressources et en s’appuyant sur leur voix collective, les syndicats peuvent susciter des changements positifs et atténuer les effets néfastes du surendettement sur les travailleurs et les communautés dans toute l’Afrique.

Rapport complet: La crise persistante de la dette souveraine en Afrique: Que peuvent faire les syndicats?

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