Dans cet entretien, Trenton Elsley, directeur exécutif du Labour Research Service, s’entretient avec Etienne Vlok du South African Clothing and Textile Workers Union (SACTWU) sur le lien entre le commerce et la politique industrielle en Afrique, en particulier dans le contexte de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAF). Etienne soutient que les politiques commerciales devraient être guidées par la politique industrielle afin de se concentrer sur la création d’emplois et le développement industriel.

Trenton Elsley, Directeur Exécutif du Labour Research Service (G) et Etienne Vlok, responsable de la politique industrielle nationale du South African Clothing and Textile Workers Union (SACTWU).

TRENTON: Comment voyez-vous le lien entre le commerce et la politique industrielle, en particulier dans le contexte de la ZLECAF et de son impact sur l’industrie de l’habillement et du textile?

ETIENNE: La politique commerciale ne doit pas dicter la politique industrielle. Nous devons décider de ce que nous voulons pour notre économie et notre secteur manufacturier, puis prendre des décisions commerciales en fonction de cela. Permettez-moi de vous donner un exemple. Dans les années 1990, l’Afrique du Sud a rapidement réduit les droits d’importation en raison des engagements pris dans le cadre de l’OMC. Cependant, il n’y avait pas de politique industrielle forte pour soutenir le secteur de l’habillement et du textile. Aucun plan ne prévoyait la manière dont les usines allaient faire face à la réduction des droits de douane, à l’augmentation des importations et aux pertes d’emplois potentielles. Si la réduction des droits de douane constituait un défi, le problème le plus important était l’absence de plan gouvernemental pour aider les usines à se moderniser, à améliorer leur efficacité et à former les travailleurs pour qu’ils soient plus compétitifs. Cela montre que la politique commerciale ne peut pas mener à la politique industrielle. Il doit y avoir un lien étroit entre les deux, la politique industrielle devant ouvrir la voie.

En ce qui concerne le ZLECAF, de nombreux pays souhaitent stimuler leur production de vêtements, et des acteurs établis comme l’Afrique du Sud s’inquiètent des pertes d’emplois. Quelles sont les perspectives de développement des chaînes de valeur régionales en Afrique et d’amélioration de notre place dans les chaînes de valeur mondiales?

De nombreux pays africains considèrent l’habillement et le textile comme une opportunité majeure d’exportation et de création d’emplois dans le cadre de la ZLECAf. De nombreux pays n’ont pas de grandes industries chimiques, cimentières ou automobiles, de sorte que l’habillement et le textile deviennent un secteur clé. Cela signifie qu’ils s’efforcent de réduire autant que possible les droits de douane sur les vêtements et les textiles afin de stimuler leurs exportations.

De nombreux pays disposent déjà d’une importante industrie de l’habillement, ce qui a donné naissance à des chaînes de valeur régionales. Par exemple, le Lesotho tisse du tissu denim souvent utilisé en Afrique du Sud, et l’Afrique du Sud exporte du tissu tricoté vers l’Eswatini, qui est ensuite transformé en vêtements pour le marché sud-africain. Dans certains cas, la production sera concentrée dans certains pays et dans d’autres, les chaînes de valeur seront réparties sur l’ensemble du continent.

La ZLECAf est à la fois en vigueur et toujours en cours de négociation. Pouvez-vous nous parler des négociations, en particulier des règles d’origine dans le secteur de l’habillement?

Lorsque les pays concluent un accord commercial, ils acceptent d’échanger certaines marchandises en franchise de droits. Mais des conditions peuvent être imposées. Les règles d’origine sont des conditions imposées à un produit. Par exemple, un pays peut accepter d’importer des chemises pour hommes en franchise de droits, mais uniquement si le tissu est tissé ou tricoté dans le pays exportateur ou dans un autre pays signataire de l’accord commercial. L’objectif est de faire en sorte que le commerce ne profite pas uniquement à la production finale, mais aussi aux producteurs de composants. Cela permet de créer des emplois, d’approfondir l’industrialisation et de s’assurer que les pays situés dans la zone commerciale en profitent plus que ceux situés à l’extérieur.

Quel est l’état d’avancement des négociations de la ZLECAf sur les droits de douane dans le secteur de l’habillement?

Les négociations sont en cours, notamment en ce qui concerne les règles d’origine et les produits qui seront protégés de la libéralisation du commerce.

Pour les vêtements, il existe un accord général sur une règle d’origine en deux étapes, ce qui signifie que pour exporter en franchise de droits, le tissu doit être tissé ou tricoté dans le pays exportateur ou dans un autre pays membre de la ZLECAf. Toutefois, des exceptions sont discutées, notamment en ce qui concerne les tissus synthétiques, car certains pays souhaitent les importer de l’extérieur du continent. L’une des principales caractéristiques de la ZLECAf est que certains produits peuvent être exemptés de la libéralisation du commerce. Ce sont ces produits que les États membres veulent protéger. Des négociations sont en cours pour déterminer quels produits seront protégés.

10 % des lignes de produits peuvent être protégées, 7 % bénéficient d’une protection partielle et 3 % sont totalement exclus des tarifs préférentiels. Cela suffit-il à étayer une politique industrielle cohérente pour des pays comme l’Afrique du Sud ou pour des voisins moins développés?

Il s’agit là d’une question complexe. Dans le cas présent, il semble que la politique commerciale ait mené la politique industrielle. Le pourcentage de produits pouvant être exclus a été décidé sans tenir suffisamment compte des besoins des différents pays. Nous pensons qu’il aurait dû être plus élevé, peut-être jusqu’à 15 %. Mais nous devons maintenant travailler avec les décisions qui ont été prises et décider quels produits spécifiques doivent être protégés. Cela implique de prendre des décisions difficiles, par exemple sur ce qui doit être exclu : les survêtements, les vêtements de nuit, les vêtements pour bébés ou les maillots de bain ? De nombreux pays africains ne disposent pas d’un marché local solide et leur priorité est d’exporter des marchandises. Pour eux, cette question n’est donc pas aussi importante que pour l’Afrique du Sud.

Principaux enseignements pour les syndicats

• Les accords commerciaux doivent soutenir le développement industriel d’un pays, et non l’inverse. C’est la clé pour protéger les emplois et développer l’industrie de l’habillement et du textile.
• La ZLECAf offre des possibilités de développer des chaînes de valeur régionales. Cela peut conduire à plus d’emplois et de croissance. Nous devons comprendre cette dynamique.
• Les règles d’origine sont importantes pour garantir que les avantages des accords commerciaux se font sentir tout au long du processus de fabrication et de la chaîne de valeur.
• La ZLECAf est toujours en cours de négociation, notamment en ce qui concerne les règles d’origine et les produits qui seront protégés. Nous devons être conscients de ces négociations en cours et chercher à les influencer.
• La possibilité de protéger certains produits de la libéralisation du commerce est essentielle pour.

Implications pour les syndicats

Sachez quels sont les produits et les chaînes de valeur dans lesquels vos membres sont impliqués et comment ils sont liés à la ZLECAf.

Plaidez en faveur de politiques industrielles qui soutiennent la fabrication locale et créent des emplois décents.

Exigez d’avoir voix au chapitre dans les discussions commerciales et les négociations en cours de la ZLECAf. Comprendre comment les règles d’origine et la protection des produits fonctionnent dans le cadre de la ZLECAf et faire pression pour que les règles d’origine protègent les emplois et favorisent le développement des chaînes de valeur régionales.

Contrôler la mise en œuvre pour s’assurer que les gouvernements appliquent les règles de manière efficace, en les tenant responsables de l’intégrité des douanes et de l’administration du commerce.

Réfléchir à ce qui a été négocié jusqu’à présent et clarifier l’orientation et le positionnement de notre politique commerciale.

RESSOURCES CONNEXES

• A Labour of Love Podcast | Crossing Threads: La voix des syndicats dans l’intégration africaine
  Invité: Etienne Vlok – Responsable national de la politique industrielle au SACTWU. Ecoutez sur Spotify. Regardez sur YouTube.
• Guide syndical du protocole de la ZLECAf sur le commerce des marchandises.