Plus de 60 % de la population totale de l’Afrique a moins de 25 ans. La ZLECAf doit refléter les besoins des jeunes, qu’il s’agisse de travail décent ou de participation à l’élaboration des politiques commerciales. Lors de la Conférence des ministres africains des finances, de la planification et du développement économique (COM2025), les jeunes et les travailleurs ont déclaré que l’Accord de libre-échange continental africain (ZLECAf) devait promouvoir le travail décent, le dialogue social et la croissance inclusive.

La voix des jeunes dans les discussions commerciales

Le succès de la ZLECAf dépendra en grande partie de la participation des jeunes, ont déclaré les intervenants lors d’un événement parallèle à la COM2025 organisé pour discuter de la manière de mettre la ZLECAf au service des jeunes. Les jeunes représentent près de 70 % de la population du continent.

« L’intégration des jeunes Africains dans la ZLECAf n’est pas seulement une question de développement, c’est aussi une question de démocratie. Si les jeunes représentent une part aussi importante de notre population, ils ont le droit d’être à la table des négociations. » — Said Adejumobi, Directeur à la commission économique pour l’Afrique (CEA) des Nations unies.

Claver Gatete, secrétaire exécutif de la CEA, a décrit la ZLECAf comme le « plan Marshall de l’Afrique » et a déclaré qu’elle devait relever les défis structurels du continent.

« Les jeunes ont un rôle important à jouer pour faire passer le commerce intra-africain de 15 % à 30 %, voire 60 % », a-t-il déclaré, ajoutant que la zone de libre-échange promettait davantage d’emplois dans divers secteurs et un espace pour les entreprises dirigées par des jeunes. » — Claver Gatete, Secrétaire Exécutif de la CEA

L’événement visait à écouter la voix des jeunes afin que leurs idées puissent façonner les politiques et les programmes prévus dans le cadre de l’accord.

Les jeunes et les travailleurs connaissent-ils la ZLECAf?

Près de la moitié des jeunes âgés de 18 à 24 ans interrogés par la Fondation Ichikowitz n’avaient jamais entendu parler de la ZLECAf, et 17 % ne connaissaient que son nom. 55 % des jeunes qui connaissent la zone de libre-échange estiment qu’elle sera très bénéfique pour leur pays.

Une enquête menée par l’Institut africain de recherche et d’éducation sur le travail a révélé que si 78,8 % des travailleurs connaissent la ZLECAf, beaucoup ne la comprennent pas bien. Plus de la moitié (57,7 %) ont déclaré ne pas savoir comment accéder aux accords commerciaux ou en bénéficier.

Bening Ahmed, secrétaire général de l’Union panafricaine de la jeunesse, a mis en avant l’innovation des jeunes et a exhorté les gouvernements à adopter des politiques inclusives.

« Nos gouvernements doivent commencer à faire appel aux jeunes à tous les niveaux de la politique, en particulier dans les domaines de la politique économique et des régimes de politique fiscale et monétaire, de manière à permettre à leur ingéniosité de s’exprimer et à propulser ce continent sur la voie de la croissance, du développement et de la création de la qualité de vie dont nous avons besoin en tant qu’Africains. » — Bening Ahmed, secrétaire général de l’Union panafricaine de la jeunesse.

Les normes du travail sont essentielles au commerce et à la durabilité

Il est essentiel que les normes internationales du travail soient appliquées lors de la mise en œuvre de la ZLECAf, ont déclaré des experts du travail lors d’une réunion en marge de la COM2025 sur la manière de garantir une croissance inclusive et de promouvoir le travail décent dans le cadre de cette initiative.

Les experts du travail ont appelé à l’inclusion urgente des normes internationales du travail dans la mise en œuvre de la ZLECAf lors d’une réunion parallèle à la COM2025 sur la croissance inclusive et le travail décent dans le cadre de la ZLECAf. La ZLECAf concerne l’efficacité commerciale, le développement durable, la croissance inclusive et des emplois décents pour tous, ont déclaré les intervenants. L’intégration régionale ne doit pas se faire au détriment des droits des travailleurs, qui sont au cœur du commerce.

Hod Anyigba, Directeur Exécutif de l’Institut africain de recherche et d’éducation sur le travail et économiste en chef de la CSI-Afrique, a souligné que « le commerce doit servir les populations, et pas seulement les profits ».

« Nous devons renforcer la protection des travailleurs, la responsabilité des entreprises et la diligence raisonnable dans la mise en œuvre de la ZLECAf. Sinon, la libéralisation du commerce pourrait entraîner une augmentation du travail informel et une détérioration des conditions de travail. » — Dr Hod Anyigba, Directeur Exécutif de l’ALREI.

Marva Corley-Coulibaly, responsable de la mondialisation, de la compétitivité et des normes du travail à l’OIT, a déclaré que les bons emplois ne se créent pas automatiquement.

« Tout comme nous planifions méticuleusement les politiques commerciales, industrielles et d’investissement, nous devons également planifier le travail décent, et non pas le considérer comme une réflexion après coup. » — Marva Corley-Coulibaly, responsable de la mondialisation, de la compétitivité et des normes du travail à l’OIT.

Marva a souligné que l’accord comporte encore des lacunes importantes, notamment en ce qui concerne la lutte contre l’esclavage moderne, la traite des êtres humains et la santé et la sécurité au travail. Elle a appelé à l’élaboration d’un nouveau protocole sur le commerce et le développement durable et à l’utilisation d’outils tels que la boîte à outils pour le travail décent de l’OIT afin d’aider à aligner le commerce sur les droits du travail.

Les zones économiques spéciales (ZES) ont été signalées comme étant sujettes à des abus. Les intervenants ont appelé à un renforcement des inspections et au respect obligatoire des normes fondamentales de l’OIT, telles que la liberté d’association, le droit d’organiser et l’abolition du travail forcé.

RESSOURCES ESSENTIELLES:

• Commerce, emploi et syndicats en Afrique: quelques options politiques
• Le plaidoyer syndical en faveur du commerce transfrontalier informel (CTFI) en Afrique
• Les Syndicats Etle Commerce Enafrique: ZLECAf