Depuis le début des échanges commerciaux dans le cadre de la ZLECAf en 2021, on observe une augmentation des échanges entre les pays, de nouveaux investissements et une croissance dans des secteurs tels que la construction automobile, l’industrie pharmaceutique et les services numériques. Certains emplois ont été créés et quelques pays ont élargi leur protection sociale. Cependant, les progrès varient. Les syndicats soulèvent des questions cruciales : qui profite de ce commerce ? Les gains sont-ils répartis équitablement ? Les travailleurs en bénéficient-ils ? Quels changements structurels sont nécessaires pour garantir un commerce équitable ?

Cet article s’appuie sur une analyse d’impact de la phase post-lancement de la ZLECAf (2021-2025) réalisée par l’Africa Labour Research and Education Institute, ainsi que sur les conclusions partagées lors de la réunion syndicale sur la ZLECAf organisée en juin 2025 par la CSI-Afrique et le Labour Research Service au Kenya.

L’Accord de libre-échange continental africain (ZLECAf)

La ZLECAf est la plus grande zone de libre-échange au monde, regroupant 54 pays, 1,3 milliard d’habitants et un PIB combiné de 3 400 milliards de dollars américains. La ZLECAf promet l’accès aux marchés, la diversification industrielle et la création d’emplois.

Avant le lancement de la ZLECAf, le commerce intra-africain ne représentait que 16% du commerce total, contre 59% en Asie et 68% en Europe. Cela s’explique en grande partie par les barrières non tarifaires, la médiocrité des infrastructures logistiques, la multiplicité des monnaies et la fragmentation des normes. Par exemple, le temps moyen de séjour en douane était de 126 heures et les coûts logistiques étaient près du double de la moyenne mondiale.

Depuis son adoption en 2018 et son lancement opérationnel en 2021, la ZLECAf a été mise en œuvre par phases. La phase I couvre le commerce des biens et des services et les protocoles de règlement des différends. La phase II s’étend à l’investissement, à la concurrence, à la propriété intellectuelle, au commerce numérique et aux protocoles relatifs aux femmes et aux jeunes. Les communautés économiques régionales sont les éléments constitutifs de la mise en œuvre, et l’initiative commerciale guidée, lancée en 2022, a mis à l’essai le commerce réel selon les règles de la ZLECAf dans 35 pays.

Aperçu des communautés économiques régionales africaines

L’un des principaux éléments de l’accord est la libéralisation des droits de douane : 90% des lignes tarifaires seront libéralisées sur une période de 5 à 10 ans, 7% supplémentaires considérés comme des produits ‘sensible’ » seront libéralisés sur une période de 10 à 13 ans, et les lignes tarifaires exclues seront plafonnées à 3%. En octobre 2024, 37 États membres avaient soumis leurs listes de droits de douane.

Des instruments opérationnels ont été mis en place, notamment le livre électronique des tarifs douaniers de la ZLECAf, un manuel sur les règles d’origine, le système panafricain de paiement et de règlement, une plateforme de notification et de résolution des obstacles non tarifaires et des tableaux de bord sur la facilitation des échanges reliés aux systèmes de gestion des corridors.

Impact après la mise en œuvre

Croissance du commerce

Le commerce intra-africain est passé de 69 milliards de dollars américains en 2019 à 81 milliards en 2023. Après la baisse provoquée par la pandémie, le taux de croissance a rebondi à 7,2% en 2022. Les principaux produits commercialisés en 2022 étaient les minéraux (21%), les machines (15%) et les produits agroalimentaires (14%). Les exportations de services, en particulier dans les TIC et les transports, ont augmenté de 11% en glissement annuel en 2023.

Gains en matière de facilitation des échanges

Les délais de dédouanement le long des principaux corridors, tels que Tema-Abidjan, sont passés de 12 heures à 9,5 heures. Plus de la moitié des 220 plaintes relatives à des obstacles non tarifaires enregistrées sur la plateforme de la ZLECAf ont été résolues, avec un délai moyen de résolution de 39 jours. Les coûts logistiques ont diminué dans certains corridors (-9% et -5% pour le fret routier et maritime, respectivement), et les projets pilotes du Système panafricain de paiement et de règlement ont permis d’économiser entre 5 et 8 millions de dollars américains en frais de conversion de devises en deux ans.

Contribution macroéconomique

Le commerce lié à la ZLECAf devrait ajouter environ 0,5 point de pourcentage à la croissance du produit intérieur brut (PIB) de l’Afrique en 2022. La Commission économique des Nations unies pour l’Afrique prévoit un gain cumulé de 450 milliards de dollars américains en termes de PIB d’ici 2035 grâce à cet accord. Les flux d’investissements directs étrangers vers les États membres de la ZLECAf ont augmenté de 17% entre 2021 et 2023. Des signes de diversification des exportations sont observés au Kenya et au Maroc.

Disparités régionales et obstacles

Les avantages ne sont pas répartis de manière égale. Un soutien ciblé est nécessaire pour les régions moins performantes. La Communauté de développement de l’Afrique australe arrive en tête avec 35% de la valeur des échanges intra-africains, suivie de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (24%) et du Marché commun de l’Afrique orientale et australe (18%). L’Afrique centrale ne contribue qu’à hauteur de 6% en raison de lacunes en matière d’infrastructures et de gouvernance.En 2023, le commerce au sein des communautés économiques régionales (CER) a progressé plus rapidement (+9 %) que les flux entre CER (+5 %).

Signaux de développement industriel

Le Ghana et le Kenya ont attiré plus de 600 millions de dollars américains de nouveaux investissements dans l’assemblage automobile. Les pôles pharmaceutiques du Nigeria et de l’Égypte ont développé la fabrication de vaccins « du remplissage à la finition ». Parallèlement, l’économie numérique connaît une expansion rapide, avec une augmentation de 24% du chiffre d’affaires du commerce électronique et de 31% des transactions monétaires mobiles entre 2021 et 2023. La demande de compétences liées à la quatrième révolution industrielle, notamment la robotique, l’intelligence artificielle et la blockchain, est en hausse.

Résultats sur le marché du travail

L’accord devrait permettre la création de 2,3 millions d’emplois formels et informels nets dans 25 pays africains entre 2021 et 2024, avec une augmentation de 1,8 point de pourcentage de la part des jeunes dans l’emploi dans les pays participant à l’Initiative pour un commerce guidé. Sept pays ont mis en place de nouveaux cadres de fixation des salaires liés à la productivité. Toutefois, des pénuries de compétences persistent dans des secteurs critiques, notamment la logistique et les services numériques.

Protection sociale et droits du travail

L’espace budgétaire lié au commerce a permis au Rwanda et au Sénégal d’étendre l’assurance maladie à respectivement 68% et 62% de la population. Néanmoins, les droits des travailleurs restent précaires. L’indice 2024 des droits de l’ITUC a révélé que 11 pays n’offraient aucune garantie en matière de droits fondamentaux du travail. Les syndicats réclament des clauses sociales et du travail plus strictes et applicables dans les annexes de la ZLECAf et dans les plans nationaux de mise en œuvre.

Améliorer la main-d’œuvre grâce à la ZLECAf

Projections pour 2035

Le commerce intra-africain pourrait doubler pour représenter un tiers du commerce total du continent. La classe moyenne africaine devrait atteindre 390 millions de personnes. Le commerce numérique devrait dépasser 180 milliards de dollars américains, avec la fintech et la logistique électronique comme principaux moteurs. Des normes du travail applicables pourraient générer un gain net de 57 milliards de dollars américains en termes de bien-être.

Actions syndicales

Garantir la représentation syndicale au sein des comités nationaux de mise en œuvre et des structures commerciales des CER.

Négocier des salaires minimums sectoriels liés à la productivité et à la valeur ajoutée.

Surveiller les effets sur la qualité du travail de la suppression des barrières non tarifaires et de la facilitation des échanges.

Promouvoir un commerce sensible au genre et intégrer les entreprises dirigées par des jeunes dans les chaînes de valeur continentales.

Plaider en faveur de politiques commerciales résilientes au changement climatique et de mécanismes de financement accessibles pour une transition juste.

Recommandations politiques succinctes

• Accélérer le développement des infrastructures (transport multimodal, énergie, numérique) grâce à des financements mixtes.
• Intégrer des clauses exécutoires en matière de protection sociale et du travail dans les protocoles de la ZLECAf et les plans de développement nationaux.
• Déployer à grande échelle le projet pilote de système panafricain de paiement et de règlement et harmoniser les réglementations en matière de paiements transfrontaliers afin de réduire les coûts de change.
• Renforcer la coordination entre les CER et les comités nationaux de mise en œuvre, à l’aide de tableaux de bord en temps réel pour le suivi des barrières non tarifaires.
• Investir dans les compétences vertes et les stratégies de transition climatique juste, alignées sur le développement commercial et industriel.

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Source des graphiques: ALREI (2025) ‘Analyse d’impact de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) dans sa phase post-mise en œuvre (2021-2025) : une perspective syndicale’

Présentation de l’étude d’analyse d’impact aux syndicats.

Commerce, emploi et syndicats en Afrique: quelques options politiques.

Principales revendications syndicales pour la ZLECAf.