L’efficacité de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAF) dépend de son impact sur l’économie informelle, un élément crucial des économies africaines. Le commerce transfrontalier informel représente près de 40 % des échanges en Afrique subsaharienne. Les commerçants informels ne savent pas très bien où ils se situent dans la ZLECAf et ont fait part de leurs inquiétudes. Entre-temps, les syndicats ont une position sur les travailleurs de l’économie informelle dans la ZLECAf.

Anthony Kwache, président de l’Alliance nationale des vendeurs de rue et des commerçants informels du Kenya (KENASVIT), parle de l’organisation des travailleurs informels et de ce qu’il faudra faire pour garantir un commerce transfrontalier équitable.

Quels sont les objectifs de KENASVIT en matière d’organisation des travailleurs informels et comment les atteint-elle?

En tant que secrétaire général de KENASVIT et travailleur informel, je constate chaque jour à quel point l’économie informelle est vitale. Ce secteur emploie 85,8 % de la main-d’œuvre, dont de nombreuses femmes et de nombreux jeunes. Ces chiffres ne sont pas que des chiffres. Ils représentent des personnes qui dépendent du travail informel pour survivre. De nombreuses personnes rejoignent ce secteur en raison de la pénurie d’emplois formels et font preuve d’un esprit d’entreprise et d’une résilience impressionnants. Pourtant, les travailleurs informels manquent généralement de reconnaissance et de soutien, ce qui entraîne une lutte constante.

La loi de 2012 sur les micro et petites entreprises régit le secteur informel au Kenya. Cette loi a marqué une étape importante dans la reconnaissance du rôle des travailleurs informels dans notre économie. Cette loi, obtenue après des années de plaidoyer par les leaders du secteur et les parlementaires, définit les micro et petites entreprises sur la base du nombre d’employés et du chiffre d’affaires annuel.

KENASVIT s’unit pour renforcer le plaidoyer et le pouvoir de négociation – pour garantir la représentation de nos voix dans les discussions sur le développement. Notre réseau comprend environ 400 000 micro et petites entreprises opérant dans les secteurs de la fabrication, de l’agro-industrie, du commerce et des services. Nous plaidons en faveur d’un environnement commercial favorable, comme le promettent des lois telles que la loi sur le gouvernement du comté (2017).

Nous faisons pression pour l’inclusion, le bien-être des enfants, la santé et la sécurité au travail, et la protection sociale. Bien que les membres de KENASVIT ne fassent pas partie des systèmes de sécurité sociale traditionnels, nous subvenons à nos besoins par le biais de petites contributions régulières via des « chamas » (sociétés coopératives informelles). Ces fonds contribuent à l’épargne personnelle, au bien-être et à la croissance. Nous encourageons également nos membres à former des coopératives de logement informelles. Grâce à notre affiliation à StreetNet International, nous promouvons une économie sociale et solidaire.

Comment mieux aider les travailleurs informels à commercer efficacement à travers les frontières?

Le commerce transfrontalier est un défi pour les travailleurs informels en Afrique. Par exemple, malgré la promesse de libre-échange et de libre circulation dans le cadre de la Communauté de l’Afrique de l’Est, il est pratiquement impossible d’ouvrir un magasin ou de faire du colportage en Ouganda ou à Kigali. Alors que les Africains de l’Est commercent librement à Nairobi et que les Africains de l’Ouest dominent des secteurs comme l’électronique et les produits de beauté, nous rencontrons des obstacles pour vendre nos produits dans de nombreux pays. Les régimes fiscaux compliquent les opérations, la multi-taxation et les problèmes de visa entravent le commerce transfrontalier.

Pour renforcer le commerce informel transfrontalier dans le cadre de la ZLECAf, nous devons nous pencher sur l’accès au marché, l’ouverture des frontières, l’harmonisation des taxes et la garantie d’un traitement équitable pour tous les Africains. Nous devrions également envisager l’utilisation de monnaies intra-africaines pour le commerce au lieu de dépendre du dollar. Si le dollar peut être nécessaire pour les transactions de haut niveau, les monnaies intra-africaines pourraient simplifier les échanges quotidiens. Un passeport africain pourrait faciliter les déplacements en éliminant les obstacles aux visas, et une économie sociale et solidaire pourrait soutenir la croissance du secteur informel.

Qu’il s’agisse d’industries d’arrière-cour, de petits agriculteurs ou de prestataires de services, ces opérateurs et ces travailleurs sont essentiels à nos économies.

Le secteur informel, souvent sous-estimé, est l’avenir de l’Afrique. Qu’il s’agisse d’industries d’arrière-cour, de petits agriculteurs ou de prestataires de services, ces opérateurs et ces travailleurs sont essentiels à nos économies. Cependant, nous avons besoin de soutien pour construire des organisations fortes qui amplifient nos voix et nos problèmes. Une économie informelle organisée, solide et unie est un partenaire précieux pour les syndicats et les autres partenaires concernés.

En quoi consisterait le soutien des syndicats en termes d’organisation, de politique et de défense des intérêts?

Les travailleurs informels ont besoin d’aide pour s’impliquer davantage dans les discussions et les campagnes politiques, en particulier pour l’inclusion des femmes, des jeunes et des personnes handicapées dans le commerce. Nous devons participer aux espaces de dialogue social et à l’action collective pour l’accès aux services tels que le crédit, les soins de santé et l’assurance.

Une meilleure collecte de données est essentielle. Sans données, nous ne pouvons pas identifier les priorités ou élaborer des budgets de manière efficace. La formation des membres à l’application de la loi dans le cadre des négociations nous aiderait à traiter des questions simples de manière indépendante.

Nous devons plaider pour la pleine mise en œuvre de la recommandation 204 de l’OIT sur la transition de l’économie informelle à l’économie formelle.

La formalisation n’est pas seulement une question de taxes ou de licences ; elle implique l’accès aux infrastructures et le soutien aux entreprises pour qu’elles prospèrent. Elle comprend les espaces de marché, les services publics, la sécurité, la protection sociale, la garde d’enfants et la santé et la sécurité au travail. La formalisation devrait créer un environnement dans lequel les travailleurs informels peuvent développer leur entreprise sans difficulté.

Nous devons promouvoir des villes plus inclusives conformément aux objectifs de développement durable 5, 8 et 11. Nous devons encourager la ratification et la mise en œuvre de la convention 190 de l’OIT à l’échelle du continent.

Nous devons entamer un dialogue avec les syndicats, qui ont de l’influence et de la reconnaissance. Je vous invite à considérer l’économie informelle comme un géant endormi qui souhaite s’engager de manière significative. L’engagement syndical est en cours en Afrique de l’Ouest et en Afrique australe. KENASVIT continuera à s’engager avec l’Organisation centrale des syndicats (COTU-KE) pour un bénéfice mutuel. Nous avons besoin d’un engagement sérieux et d’un plan continental pour la croissance de l’économie informelle.

Le Kenya, comme d’autres pays africains, diplôme des milliers d’étudiants chaque année. Mais où sont les opportunités d’emploi pour ces diplômés ? Nombre d’entre eux se retrouvent dans l’économie informelle, où ils prospèrent souvent. À mesure que les emplois formels disparaissent, les syndicats ont besoin de stratégies innovantes pour organiser les travailleurs informels et de partenariats stratégiques avec les organisations de travailleurs informels. Ce secteur gigantesque a besoin d’être représenté et soutenu. Syndicats, forts de votre histoire et de votre force organisationnelle, nous vous demandons votre soutien. Travaillons ensemble. Amka Africa!

Cet article est extrait de l’allocution de M. Kwache aux délégués du Congrès de la CSI-Afrique qui se tiendra au Kenya en 2023.

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