Derrière l’accord sur la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAF) se cache une question fondamentale : comment le commerce peut-il servir les personnes qui le dirigent? Dans le dernier épisode du podcast A Labour of Love, l’animateur Trenton Elsley, directeur exécutif de Labour Research Service, s’entretient avec Etienne Vlok du South African Clothing and Textile Workers Union (SACTWU) sur les politiques commerciales, industrielles et de travail liées à la ZLECAf.
Épisode 3 | Crossing Threads: La voix des syndicats dans l’intégration africaine
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La ZLECAf vise à créer un marché unique pour les biens et les services dans 54 pays africains, ce qui changerait la donne en matière d’intégration régionale et de croissance économique. Mais pour les travailleurs, en particulier ceux des secteurs vulnérables tels que l’habillement et le textile, les enjeux sont considérables. Le moment est venu pour les syndicats continentaux d’influencer la politique commerciale et d’investissement en s’appuyant sur les leçons du passé et les opportunités futures.
Une mise en garde contre la libéralisation
L’expérience de l’Afrique du Sud en matière de libéralisation du commerce dans les années 1990 est riche d’enseignements. Lors de la transition vers la démocratie, le pays a rejoint l’Organisation mondiale du commerce (OMC) et s’est engagé à réduire les droits de douane à l’importation. Toutefois, sa classification en tant que pays « développé » lors du cycle de négociations d’Uruguay a entraîné des réductions tarifaires qui ont eu un effet dévastateur sur les industries nationales.
Nous fabriquions en grande partie ce dont nous avions besoin… À ce stade, l’industrie était beaucoup plus importante qu’elle ne l’est aujourd’hui, mais elle n’était pas non plus très compétitive, car la concurrence des importations n’était pas très forte.
Etienne Vlok, responsable national de la politique industrielle au SACTWU
L’afflux d’importations bon marché, en particulier dans les secteurs de l’habillement et du textile, a entraîné des fermetures d’usines et des pertes d’emplois. Des villes industrielles comme Atlantis, dans le Cap occidental, et Dimbaza, dans le Cap oriental, ont été particulièrement touchées. Les femmes, qui constituaient la majeure partie de la main-d’œuvre, ont subi de plein fouet les retombées économiques.
Une chance de faire les choses différemment
La ZLECAf offre la possibilité d’éviter les écueils du passé. En promouvant les chaînes de valeur régionales, il vise à construire une base manufacturière interconnectée et résiliente sur l’ensemble du continent. L’industrie du denim est un exemple de chaîne de valeur régionale:
L’Afrique du Sud ne produit pas de tissu denim, mais le Lesotho voisin en produit. Cette collaboration permet aux fabricants sud-africains de s’approvisionner en denim au Lesotho, ce qui crée des emplois et soutient la capacité industrielle des deux pays.
« Il est important de comprendre qu’il ne s’agit pas simplement de choisir entre des chaînes de valeur régionales et nationales. En d’autres termes, chaque produit ne sera pas fabriqué dans plusieurs pays différents. Dans certains cas, le produit peut être fabriqué uniquement en Afrique du Sud ou à Maurice, et dans d’autres cas, il sera fabriqué dans plusieurs secteurs. Ainsi, dans nos relations avec l’AfFCTA, il s’agit d’examiner des produits individuels et d’essayer de déterminer leur compétitivité et leurs liens avec d’autres secteurs, puis peut-être de ne pas exposer ce produit à la protection, mais de prendre les produits que nous pensons être légèrement plus vulnérables et de les exclure de la libéralisation. »
Etienne Vlok
Les règles d’origine et la ZLECAf
Les règles d’origine servent de « passeport », permettant aux marchandises de circuler en franchise de droits au sein d’une zone de libre-échange, à condition qu’elles soient considérées comme originaires de la zone de libre-échange. ( CNUCED, 2019)
Les règles d’origine sont conçues pour empêcher les entreprises étrangères d’abuser des accords commerciaux en classant illégitimement les marchandises et en pratiquant le dumping. Ces règles sont conçues pour garantir que les avantages économiques du commerce restent sur le continent, en soutenant les industries locales et en créant des emplois.
Les règles d’origine exigent que les produits échangés en franchise de droits dans le cadre de la ZLECAf répondent à des critères spécifiques concernant le lieu et le mode de fabrication. Par exemple, une chemise tissée ne peut bénéficier d’un commerce en franchise de droits que si le tissu dont elle est faite est tissé ou tricoté dans un pays participant.
Ce système vise à protéger les étapes finales de la fabrication et à encourager une industrialisation plus profonde en promouvant les industries en amont. Les règles permettent de créer des chaînes de valeur locales, de renforcer la capacité industrielle et de veiller à ce que les avantages économiques du commerce aillent au-delà des simples processus d’assemblage.
« C’est comme pour les automobiles : vous ne pouvez pas bénéficier de l’accord commercial en important toutes les pièces, en les vissant ensemble et en prétendant qu’elles ont été fabriquées en Afrique du Sud. Il en va de même ici: chaque composant doit contribuer à la valeur locale. »
Etienne Vlok
Équilibrer les intérêts dans les négociations commerciales
Alors que le ZLECAf est en vigueur, les négociations sur les règles d’origine se poursuivent. Dans le secteur de l’habillement, il existe un accord général sur une règle en deux étapes : le tissu doit être tissé ou tricoté localement pour que les vêtements puissent bénéficier d’un commerce en franchise de droits. Toutefois, les exceptions pour les tissus synthétiques constituent un point d’achoppement.
Il est difficile de trouver un équilibre entre la protection des industries locales (intérêts défensifs) et l’objectif d’expansion des exportations (intérêts offensifs). Par exemple, alors que certains pays préconisent des RoO plus strictes, d’autres prônent la flexibilité dans les secteurs où la capacité de production locale est limitée.
Un aspect essentiel de la ZLECAf est qu’elle permet de protéger certains produits de la libéralisation. Les pays peuvent protéger jusqu’à 10 % de leurs lignes de produits : 7 % en tant que « produits sensibles » avec des réductions tarifaires partielles et 3 % en tant qu’articles totalement exclus sans tarifs préférentiels. Si cette approche permet aux nations de protéger des industries vitales, elle soulève également des questions quant à son adéquation pour des pays ayant des marchés établis comme l’Afrique du Sud.
« Nous pensons qu’elle aurait dû être plus importante – peut-être jusqu’à 15 % – pour mieux s’aligner sur la politique industrielle. Mais l’œuf a été brouillé. Nous devons maintenant déterminer ce qu’il faut exclure : les survêtements, les vêtements de nuit, les vêtements pour bébés ou les maillots de bain ? Il s’agit de savoir où se trouvent les emplois. »
Etienne Vlok
En revanche, les économies moins développées ont souvent des marchés locaux plus petits et considèrent la libéralisation comme une occasion d’envoyer davantage de marchandises vers des pays comme l’Afrique du Sud. Pour eux, les intérêts offensifs l’emportent sur les intérêts défensifs, ce qui crée un paysage diversifié de priorités au sein de la ZLECAf.
Source: Guide du protocole de la ZLECAF sur le commerce des marchandises
Les défis auxquels est confrontée l’industrie de l’habillement en Afrique
Vêtements de seconde main: les importations de vêtements de seconde main, bien qu’abordables pour les consommateurs, ont dévasté la production locale. Les tentatives d’interdiction de ces importations en Afrique de l’Est se sont heurtées à la résistance des exportateurs américains, qui ont fait valoir que de telles restrictions étaient contraires aux accords commerciaux. Bien que le ZLECAf exclue les produits de seconde main des conditions préférentielles, l’application de la loi reste un obstacle.
La mode rapide: Les détaillants en ligne offshore présentent un paradoxe troublant. Des entreprises comme Shein et TEMU offrent des options abordables et pratiques, mais perpétuent des pratiques d’exploitation de la main-d’œuvre, la dégradation de l’environnement et une concurrence déloyale pour les industries locales. Contrairement aux détaillants traditionnels, ces sociétés offshore contournent les systèmes d’importation en expédiant des colis individuels directement aux consommateurs. Ce modèle érode les recettes fiscales, fragilise les entreprises locales et inonde les marchés de vêtements de qualité médiocre et non durables qui finissent rapidement dans les décharges.
« Derrière cela, il y a une expérience de fabrication dégradée, la qualité du travail, les conditions dans lesquelles les matériaux sont fabriqués… tout cela se dégrade en même temps que l’expérience du consommateur est incroyable. »
Etienne Vlok
Des investissements inadéquats dans les industries en amont: L’approfondissement de l’industrialisation nécessite des investissements dans des industries en amont à forte intensité de capital, telles que le tissage, la filature et la teinture.
Ces industries en amont assurent la stabilité du secteur. Sans elles, les usines de confection peuvent facilement se délocaliser vers d’autres pays offrant de meilleures incitations, comme on l’a vu lorsque les usines éthiopiennes soutenues par le gouvernement ont déménagé en Tanzanie. Cependant, avec une industrie en amont solide, les pays peuvent ancrer les opérations de fabrication localement, garantissant ainsi une croissance industrielle à long terme et le maintien des emplois.
M. Vlok cite le rôle de l’Industrial Development Corporation d’ Afrique du Sud comme modèle de financement de la croissance industrielle, suggérant que des institutions similaires à travers le continent pourraient ancrer les opérations manufacturières localement et créer une stabilité à long terme.
Administration du commerce: La fraude, la contrebande et la mauvaise déclaration des marchandises constituent des risques importants pour la ZLECAF. En l’absence d’une administration commerciale efficace, ces problèmes pourraient compromettre les avantages de la zone. Sans une mise en œuvre efficace, les commerçants peuvent exploiter les failles, ce qui compromet les avantages de la ZLECAf.
« Nous sommes préoccupés par le fait que nous établissons toutes sortes de règles spéciales et que nous excluons certains produits et pas d’autres. Nous nous inquiétons de la capacité des gouvernements et des services douaniers à traiter ces produits au port. Et je dis cela sur la base de notre propre expérience en matière de fraude douanière dans nos ports. Nous savons que des discussions ont eu lieu à ce sujet au niveau de l’Union africaine et de la ZLECAf, mais nous sommes inquiets. »
Etienne Vlok
Les syndicats, le commerce et la ZLECAF
Les syndicats ont un rôle à jouer dans l’élaboration de la politique commerciale, mais ils doivent être bien préparés, organisés et persévérants pour influencer les discussions.
« Plus j’ai de membres, plus il m’est facile d’insister pour avoir une place à la table et de donner mon avis sur l’efficacité d’un accord ou sur les avantages du commerce pour nos membres. »
Etienne Vlok
Actions clés pour les syndicats:
- Comprendre vos secteurs d’activité pour défendre efficacement la protection des travailleurs.
- Réclamez un siège à la table pour vous assurer que vos voix sont entendues dans les espaces politiques.
- Renforcer les efforts d’organisation pour amplifier votre influence.
La ZLECAf offre une vision d’économies interconnectées, d’industries florissantes et de prospérité partagée. Pour réaliser ce potentiel, il faut des politiques et des outils industriels inclusifs, une application rigoureuse et une participation active de toutes les parties prenantes, en particulier des travailleurs.
Écoutez l’épisode du podcast : Le croisement des fils : La voix des syndicats dans l’intégration africaine
Consultez les fiches commerciales par pays, un guide du protocole de la ZLECAf sur le commerce des marchandises et cinq revendications syndicales pour la ZLECAf.
Lisez aussi:
- Dans leurs propres mots : Les travailleurs parlent de la violence et du harcèlement fondés sur le genre dans les usines de confection et les magasins de vêtements d’Afrique du Sud.
- Cinq revendications syndicales pour la ZLECAf
Nelly Nyagah
Nelly Nyagah is the Head of Communications at Labour Research Service.
