Les négociations visant à adopter les instruments juridiques de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) ont été lancées en 2015. Quatre ans plus tard, l’accord fondateur de la ZLECAf et ses protocoles sur le commerce des biens et des services et le règlement des différends sont entrés en vigueur. Les listes tarifaires et les règles d’origine se sont avérées plus difficiles à adopter. Sans ces deux éléments, une zone de libre-échange (ZLE) ne peut devenir opérationnelle. Le commerce préférentiel selon les règles de la ZLECAf n’a pas encore commencé.

Ce retard a donné lieu à une initiative spéciale du secrétariat de la ZLECAF visant à lancer le commerce partiel dans le cadre des préférences de la ZLECAF. Lors de la 9e réunion du Conseil des ministres de la ZLECAf qui s’est tenue en juillet 2022, S.E. le secrétaire général de la ZLECAf, M. Wamkele Mene, a proposé l’initiative de commerce guidé (Guided Trade Initiative, GTI). L’objectif était de tester l’environnement opérationnel, institutionnel, juridique et de politique commerciale de la ZLECAf, de permettre des échanges commercialement significatifs et d’envoyer un message positif aux opérateurs économiques et aux entreprises africaines à propos de la ZLECAf. Les promesses initiales relatives à la ZLECAF faisaient référence à un marché continental de 1,3 milliard de personnes avec un produit intérieur brut (PIB) combiné évalué à 3,4 trillions de dollars américains.

L’initiative technologique mondiale a été lancée à Accra, au Ghana, le 7 octobre 2022. Huit États parties y ont participé : Cameroun, Égypte, Ghana, Maurice, Kenya, Rwanda, Tanzanie et Tunisie. D’autres, dont les listes provisoires de concessions tarifaires ont été vérifiées par le secrétariat de la ZLECAf, pourraient s’y joindre. Les produits échangés comprenaient des carreaux de céramique, des piles, des produits horticoles et des fleurs, des avocats, de l’huile de palme, du thé, du caoutchouc et des composants pour climatiseurs. Un comité a été créé pour coordonner et rendre opérationnelles les transactions de l’initiative commerciale mondiale, et des comités ad hoc ont été mis en place dans les États parties participants.

Pour fournir une base juridique à l’ITG, la 7e réunion du Conseil des ministres de la ZLECAf chargés du commerce a adopté la directive ministérielle 1/2021 sur l’application des listes provisoires de concessions tarifaires. Cette adoption a eu lieu le 10 octobre 2021. Le GTI n’est pas prévu dans l’accord de la ZLECAf. La directive ministérielle 1/2021 a été adoptée par la Conférence des chefs d’État et de gouvernement en février 2022.

En 2023, le Secrétariat de la ZLECAf a annoncé une décision pour une deuxième phase de l’ITG, élargissant la gamme de produits et les pays participants. La cérémonie officielle de la deuxième phase de l’ITG est prévue pour octobre 2024 et sera accueillie par la République du Rwanda.

Les événements commerciaux les plus récents du GTI ont eu lieu lorsque la Tanzanie a délivré des certificats d’origine pour une expédition de café vers l’Algérie, la Tunisie a délivré un certificat d’origine ZLECAf pour des produits chimiques et agroalimentaires exportés vers le Cameroun, et lorsque le 31 janvier 2024, le président sud-africain et le ministre du Commerce, de l’Industrie et de la Concurrence ont lancé un envoi de marchandises sud-africaines destinées à l’exportation vers le Kenya et le Ghana. Ces événements font suite à la publication, le 26 janvier, d’une gazette gouvernementale expliquant les conditions de participation de l’Afrique du Sud à l’initiative technologique mondiale.

Les entreprises sud-africaines peuvent désormais commercer avec des entreprises Algérie, Cameroun, Égypte, Ghana, Kenya, Rwanda et Tunisie, puisque ces pays ont mis en place des listes provisoires de concessions tarifaires.

Les gazettes du gouvernement sud-africain contiennent des informations utiles sur la mise en œuvre de l’accord général sur le commerce, sur le fait que la réciprocité est un élément essentiel de ce qui est essentiellement un régime commercial provisoire et sur la manière dont l’accord général sur le commerce est lié à la ZLECAf proprement dite.

Les notifications de l’administration fiscale sud-africaine (SARS) font état des éléments suivants:

• La ZLECAf est une zone de libre-échange, comme le prévoit l’accord sur la ZLECAf.
• Les États membres de l’Union douanière d’Afrique australe (SACU) se sont mis d’accord sur une offre commune couvrant 90 % de leur liste tarifaire en février 2023. L’offre de la SACU a ensuite été officiellement soumise au secrétariat de la ZLECAF pour vérification. La session extraordinaire du Conseil des ministres de la ZLECAf, qui s’est tenue le 31 mai 2023 à Nairobi, a approuvé l’offre tarifaire de la SACU. Il a été vérifié qu’elle était conforme aux modalités de libéralisation tarifaire, l’Afrique du Sud s’engageant à rendre opérationnelle la ZLECAf à compter du 31 janvier 2024.
• Les pays suivants ont finalisé la législation nationale nécessaire à la mise en œuvre de leurs engagements respectifs en matière de réduction tarifaire et sont qualifiés pour commercer avec l’Afrique du Sud dans le cadre de la ZLECAf: l’Algérie, le Cameroun, l’Égypte, le Ghana, le Kenya, le Rwanda et la Tunisie.
• La SARS a publié les instruments juridiques nécessaires le 26 janvier 2024 et le commerce effectif a commencé le 31 janvier 2024 pour les offres tarifaires publiées approuvées en provenance et à destination des pays mentionnés ci-dessus.
• Les opérateurs doivent s’enregistrer auprès de la SARS en tant qu’exportateurs ou producteurs avant de pouvoir commercer dans le cadre de ce régime. Les réductions tarifaires s’étalent sur trois ans, à compter du 1er janvier 2021.
• Les pays de la SADC, qui sont parties au protocole commercial de la SADC, continueront à commercer dans le cadre du protocole commercial de la SADC.
• Les droits spécifiés dans la colonne intitulée « Taux ZLECAf » sont suspendus si (i) les États parties ne font pas preuve de réciprocité en matière de couverture tarifaire; (ii) les États parties ne mettent pas en œuvre les réductions tarifaires conformément aux périodes de réduction progressive adoptées, applicables à partir du 1er janvier 2021, couvrant 90 % de leurs lignes tarifaires; ou (iii) il existe un doute raisonnable quant au fait que – (a) un produit satisfait à la règle d’origine applicable: (b) les documents relatifs au caractère originaire des produits sont valables; ou (c) les autres exigences de l’annexe sur les règles d’origine du protocole sur le commerce des marchandises de l’accord ZLECAf, telles que prévues à l’article 36 de l’annexe sur les règles d’origine, ont été respectées.
• Dans de tels cas, le ministre du commerce, de l’industrie et de la concurrence demandera par écrit au ministre des finances de suspendre les avantages d’un État partie dans les circonstances décrites dans la note 7(i) et (ii).

La liste provisoire d’engagements tarifaires de la SACU est mise en œuvre telle qu’elle figure dans la colonne ZLECAf du livre tarifaire de la SACU. Elle est alignée sur les dates de mise en œuvre de la liste provisoire d’engagements tarifaires des différents États parties à la ZLECAf, telles qu’elles ont été approuvées par le Conseil des ministres de la ZLECAf.

Les conditions de participation au GTI sont les suivantes: le pays participant doit être un État partie à l’accord de la ZLECAF; il doit disposer d’une liste de concessions tarifaires vérifiée techniquement par le Secrétariat et approuvée par le Conseil des ministres dans le cadre de la directive ministérielle sur l’application des PSTC; cette liste doit avoir été publiée au journal officiel conformément à la législation nationale du pays participant; ce dernier doit avoir mis en place un comité de coordination ad hoc ou permanent de la ZLECAF; le comité de coordination de la ZLECAF; le comité de coordination de la ZLECAF; le comité de coordination de la ZLECAF; le comité de coordination de la ZLECAF; le comité de coordination de la ZLECAF.

un comité de coordination ad hoc ou permanent; les autorités douanières désignées doivent avoir été notifiées; des spécimens de cachets et des signatures autorisées doivent avoir été soumis; les autorités nationales compétentes pour certifier les produits originaires doivent avoir été désignées; la communauté d’affaires locale doit avoir été mobilisée et mise en relation avec d’autres membres du GTI; et les mesures non tarifaires (MNT) exigées pour l’exportation et l’importation doivent avoir été notifiées.

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LIRE: Guide syndical du protocole de la ZLECAf sur le commerce des marchandises – domaines de prudence et opportunités pour les syndicats.