L’accord de libre-échange continental africain (ZLECAf) fait couler beaucoup d’encre depuis quelque temps, et ce pour de bonnes raisons. L’accord est considéré comme un instrument clé pour l’expansion et le développement de l’économie africaine. Il réduira les barrières tarifaires et non tarifaires, facilitera la circulation des personnes et des biens et créera une union douanière continentale.

Si la ZLECAf offre des opportunités significatives aux femmes entrepreneurs, elle pose également des défis aux femmes commerçantes, principalement dans l’économie informelle.

S’exprimant lors de l’Université d’été de la CSI à Lomé, Gladys Blanche, présidente du Comité des femmes du Congrès du travail de Sierra Leone, a déclaré que l’accord ZLECAf pourrait contribuer à relever les défis uniques auxquels sont confrontées les femmes, en particulier dans le commerce informel transfrontalier et les petites entreprises.

L’école annuelle de formation syndicale de la CSI pour l’Afrique, connue sous le nom d’école de la nouvelle année, offre aux syndicalistes une plateforme de discussion et de réflexion sur les questions sociales, économiques et politiques contemporaines qui affectent l’Afrique.

La 13e École de la nouvelle année, qui s’est tenue en 2023, avait pour thème « ZLECAf et migration en Afrique: enjeux et défis pour les travailleurs ». Plus de 70 syndicalistes de 26 pays se sont réunis pour réfléchir aux nouveaux récits de développement sur le continent et à la nécessité d’une plus grande implication du mouvement syndical dans l’élaboration de propositions alternatives susceptibles d’apporter des changements positifs pour les travailleurs et les populations d’Afrique depuis la pandémie de Covid-19.

Lors d’une table ronde intitulée, « Commerce et mobilité de la main-d’œuvre: Promouvoir les droits des travailleurs et les normes internationales du travail dans la ZLECAF », M. Branche a fait remarquer que la documentation et les structures nécessaires à la mise en œuvre de la ZLECAF sont déjà en place. Cependant, bien que 52 pays aient signé l’accord, seuls quatre l’ont ratifié. Cela soulève la question de savoir pourquoi les pays n’ont pas ratifié l’accord et les défis auxquels la ZLECAf est confrontée.

« Pourquoi sommes-nous toujours à la traîne ? Pourquoi les pays ne signent-ils pas l’accord ? »

~ Gladys Blanche,  Sierra Leone Labour Congress Women’s Committee

Mise en œuvre de la ZLECAf

La ZLECAf n’est pas un accord auto-exécutoire. Cela signifie que les États parties à la ZLECAf devront prendre un certain nombre de mesures pour que l’accord prenne effet, comme le stipule l’article 4. Les États parties à la ZLECAF sont tous les États membres de l’Union africaine qui ont ratifié l’accord de la ZLECAF ou y ont adhéré et pour lesquels l’accord est en vigueur. L’article 4 de la ZLECAf stipule que les États parties doivent:

• Éliminer progressivement les barrières tarifaires et non tarifaires au commerce des marchandises
• Libéralisent progressivement le commerce des services
• Coopèrent en matière d’investissement, de droits de propriété intellectuelle et de politique de concurrence
• Coopèrent dans tous les domaines liés au commerce
• Coopérer sur les questions douanières et la mise en œuvre de mesures de facilitation des échanges
• Mettre en place un mécanisme de règlement des différends concernant leurs droits et obligations
• Établir et maintenir un cadre institutionnel pour la mise en œuvre et l’administration de la ZLECAf

La ZLECAf contient neuf protocoles. Ceux-ci définissent les règles, les termes et les procédures pour chaque domaine spécifique de l’accord. Le protocole sur le commerce des marchandises est entré en vigueur le 30 mai 2020, bien que des négociations soient en cours sur deux éléments essentiels, les listes de droits et les règles d’origine. Ces annexes ont une incidence directe sur le travail et l’Agenda du travail décent, et leur négociation offre aux syndicats une nouvelle occasion d’influencer l’accord. L’adoption du protocole sur les femmes et les jeunes dans le cadre de la collection contribue aux mesures existantes visant à relever les défis auxquels sont confrontés les femmes entrepreneurs et commerçantes. Les femmes commerçantes informelles sont confrontées à de nombreux défis spécifiques. La nature informelle des activités économiques est également unique et constitue un défi pour la réglementation. Le protocole sur les femmes et les jeunes reconnaît les droits et les contributions des femmes commerçantes. En légitimant et en protégeant les pratiques commerciales des femmes, le protocole peut servir de pilier à la réglementation du commerce informel.

« Les États doivent s’engager à modifier les protocoles afin de protéger les droits des travailleurs, et le mouvement syndical doit exiger des dispositions complètes sur le travail qui devraient faire partie des protocoles. Cela doit se faire par le biais de négociations et d’un dialogue social ».

~ Kwasi Adu-Amankwah, Secrétaire Général de la CSI Afrique.

Les effets des accords commerciaux sur les femmes dans l’économie informelle

Les femmes actives dans le commerce transfrontalier sont touchées de manière disproportionnée par les accords commerciaux. Parmi les défis auxquels elles sont confrontées, citons l’accès limité aux ressources telles que le financement, les réseaux et l’information, le manque d’infrastructures, ainsi que la violence et la discrimination fondées sur le sexe. Pour les femmes qui commercent principalement dans l’économie informelle, les effets sont encore plus prononcés. Elles sont encore plus vulnérables et confrontées à la violence en raison du manque d’informations sur les passages et les installations frontalières.

« Lorsque nous discutons de la ZLECAf et de la mobilité de la main-d’œuvre, nous devons toujours prendre en compte le sort des travailleuses migrantes qui sont employées dans des conditions précaires. Elles sont confrontées à la violence et au harcèlement fondés sur le sexe, qui résultent de rapports de force inégaux. Ces femmes sont vulnérables car elles cherchent à sortir de la pauvreté en travaillant dans les pays voisins ou à l’étranger. Nous avons besoin de réformes législatives, de politiques de migration de la main-d’œuvre et de processus de recrutement équitables qui protègent les travailleuses migrantes ».

~ Rose Omamo, Vice-présidente d’IndustriALL

Il est essentiel de relever ces défis pour que les femmes puissent bénéficier pleinement de la ZLECAF. Parmi les mesures à prendre, citons l’amélioration de l’accès au financement, l’investissement dans les infrastructures, la fourniture d’informations et de formations, ainsi que la lutte contre la discrimination et la violence systémiques fondées sur le sexe auxquelles les femmes commerçantes sont confrontées au quotidien.

Branche a fait valoir que pour relever les défis auxquels sont confrontées les femmes commerçantes, l’accord ZLECAf doit inclure des dispositions relatives au travail, comme le demande la Déclaration syndicale de Tunis de 2022.

‘La CSI Afrique et ses affiliés (doivent) revenir en arrière et revoir la déclaration que nous avons faite à Tunis. Cette déclaration aborde les questions relatives à l’Agenda pour le travail décent, à l’inspection du travail, à la communication et au renforcement des capacités afin que les femmes puissent comprendre et connaître leurs droits. »

~ Gladys Blanche,  Sierra Leone Labour Congress Women’s Committee

Une approche holistique et un engagement réel sont nécessaires pour traiter ces questions. Cela encouragerait le dialogue social dont nous avons tant besoin. Mme Blanche a également souligné l’importance d’un suivi efficace de la mise en œuvre afin de garantir la protection des droits des femmes dans la ZLECAf.

La ZLECAf offre un potentiel énorme pour la croissance économique et le développement de l’Afrique. Toutefois, les droits et les protections des femmes commerçantes doivent être pris au sérieux et intégrés dans l’accord afin qu’elles puissent en bénéficier. Les femmes doivent recevoir les informations et les facilités dont elles ont besoin pour commercer efficacement et être protégées contre le harcèlement et les abus. Le mouvement syndical a un rôle à jouer en faisant pression pour que les conditions adéquates soient créées afin que les femmes commerçantes puissent prospérer dans le cadre de la ZLECAf. Ce n’est qu’en travaillant ensemble que nous pourrons garantir la réalisation du plein potentiel de la ZLECAF.

Ressource Essentielle: Briefing des centres nationaux sur l’accord ZLECAF | Ecole du Nouvel An de la CSI-Afrique

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